炉(香炉、净炉、神明炉)简介
「炉」,在先秦之前主要是做为燃烧煮食、烧炭取暖的器具,在《周礼》当中即有提到「炉炭」,说明炉是用以烧炭盛火。到了汉代的时候,开始出现专为焚香使用的「博山炉」。据南宋时期的赵希鹄(生卒年不详)著录的《洞天清禄集》的考证,古时的先民是以燃烧艾草以通达神明,过去并不烧香,所以没有香炉,认为直到汉代博山炉的出现,确立了焚香炉的设置。
现今一般学界认为「博山炉」的出现,才开始有明确以燃烧香料为主的香炉,而将「博山炉」视为香炉的始祖。在约成书于魏晋南北朝时期的《太上洞玄灵宝八威召龙妙经》当中则是明确提及到对「博山炉」的使用,是以早期的道教对于香炉的使用,也同样是为了焚香上献神明。佛教对于香炉的使用,应是进入中国以后所产生,在佛经上常见以香炉燃香供养诸佛菩萨。
现今台湾不论是佛教、道教或是民间信仰,在祭祀礼仪中以香供养神佛,是以「香炉」成为燃香祭祀必备的重要用具,常见为两种:一种为插直立线香的「神明炉」,另一种为点燃香末的「净炉」。为道教及民间信仰的宫庙而言,常见于室外露天处或拜亭,设有「天公炉」,一般认为是来自古时先民对天的敬崇,所衍生出来的祭祀,后随着道教逐渐发展出玉皇大帝(或称玉皇上帝)信仰,民间视其为天界神明,俗称为「天公」。于是用以祭祀玉皇大帝(天公)的香炉,即称为「天公炉」,其造型一般作三足圆炉,体积较为高大,大多以铜模铸成,或是石雕而成,多半设置于露天户外。另在台南地区则有流传「天公炉」是起于郑成功来台后,筑起天坛祭天所使用的香炉。而除了「天公炉」外,一般家庭尚有奉祀神明、祖先用的香炉,材质有石、陶、金属等,多置于神桌上,炉身以圆形居多(另有为方形),并有「斗炉」(炉身如米斗)、「披炉」(炉口向外张)、「含炉」(炉口向内缩)等形式,以及三足、圈足、带有「炉耳」等造型。
而「净炉」其造型多样,多以点燃香末方式,藉由香烟供养神明,也用以清净宫庙、坛场。一般宫庙有放置于神桌上,供养神明;又有民间宫庙于进香时,用净炉作为参香拜庙的礼仪,称之为「捧净炉」,配合特有步伐,如七星步、三川步、八卦步等。